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Décryptage du Chara Design : Comment les Personnages Prennent Vie
Dans cet article, je vous présente les bases fascinantes du chara design. Cet art va bien au-delà de simples lignes et couleurs : il donne vie à des personnages uniques et mémorables dans des mondes animés, des jeux vidéo et des bandes dessinées.
Depuis que je suis toute petite, j’aime analyser le character design de mes personnages préférés. Ça a commencé avec Sailor Moon. Je notais les distinctions notables de leurs costumes entre elles, selon les transformations… jusqu’à regarder les formes différentes que pouvaient prendre les éclats dans leurs yeux selon les personnages afin de voir ce qui les distinguait les unes des autres. Avec le recul, ça virait même à l’obsession. C’est alors que j’ai pris conscience des variations entre les dessins dans l’anime d’un épisode à l’autre, et surtout entre les illustrations de mon Dorothée magazine. J’ai donc compris que tous ces dessins n’étaient pas réalisés par la même personne. Je n’avais pas les termes techniques à l’époque pour exprimer cela. Devenue adulte, il fallait que je comprenne pourquoi et comment…
“C’est quoi le chara design ? C’est quoi la différence entre du chara design et un style graphique ? T’as des exemples de chara designer ?”
Si je commence mon sujet sans expliquer le concept, je vais perdre beaucoup de personnes en route. Alors on va commencer par définir en gros, puis en moins gros le chara design. Ensuite on va donner des exemples de character designers (c’est cool les exemples, ça rend les choses plus claires…) afin de mieux comprendre qui fait quoi. Là, on arrivera sur ce que le chara design n’est pas. À partir de là, nous aborderons ce que le chara design n’est pas. Comprendre ce qu’il n’est pas est essentiel pour saisir ce qu’il est vraiment… Si, c’est clair ! Enfin, presque… Mais on va essayer de démêler tout ça ensemble. Et enfin, on pourra s’atteler à voir ce qui fait un bon chara design !
Indice : ça n’a rien avoir avec la chasse !
C’est quoi le Chara design ?
Commençons par une définition claire et concise du chara design et énumérons ensuite de manière non exhaustive les aspects qu’il englobe.
Définition de chara design
À l’origine, que signifie réellement « chara design » ? Chara vient du mot Character, personnage en anglais. Design veut dire littéralement conception. Donc une fois traduit, le terme est simple sur le papier, non ?
Le chara design est un concept de personnage utilisé dans divers médias tels que le cinéma, le jeu vidéo, la bande dessinée, le comics et le manga… . Il englobe la charte graphique, l’animation et la personnalité des personnages d’un projet. Un chara designer peut être chargé de créer tous les personnages pour un projet donné. Il peut être celui qui dessine et/ou crée le projet, mais ce n’est pas toujours son rôle principal. Il arrive parfois qu’il y ait plusieurs chara designers dans un projet : celui qui crée et ceux qui adaptent ou finalisent pour que le personnage se fonde correctement dans l’œuvre.
Dans le domaine du jeu vidéo, par exemple, un character designer peut concevoir un personnage sur papier, en 2D. Le résultat final après son intégration peut être totalement différent (hello Final Fantasy !).
L’importance du chara design dans les médias contemporains va bien au-delà de la simple esthétique : il est le pilier visuel qui donne vie à nos personnages préférés, les rendant mémorables et reconnaissables à travers divers médias.
L’évolution du Chara Design au fil du temps – petit résumé
Au cours des décennies, le chara design a subi une évolution significative, passant des traits simples et souvent stéréotypés des premières animations à des conceptions de personnages complexes et profondes. Dans les débuts de l’animation, les personnages étaient souvent définis par des caractéristiques distinctes mais parfois clichées, facilitant ainsi leur reconnaissance par le public. Cependant, avec l’avancement des techniques artistiques et l’essor de l’industrie du divertissement, les chara designers ont commencé à explorer de nouvelles voies. Les années 1980 ont vu l’émergence de styles plus audacieux et distinctifs, avec des œuvres telles que Akira de Katsuhiro Otomo qui ont introduit des personnages aux designs révolutionnaires. Les années 1990 ont marqué l’essor du chara design dans les jeux vidéo, avec des franchises emblématiques comme Final Fantasy introduisant des personnages aux designs complexes et expressifs. Aujourd’hui, le chara design continue d’évoluer, s’adaptant aux exigences des différents médias tout en restant fidèle à sa mission fondamentale : donner vie à des personnages qui captivent et émerveillent les spectateurs et les joueurs.
En bref
Le chara design est l’art de créer et concevoir visuellement des personnages pour différents médias tels que le cinéma, les jeux vidéo, la bande dessinée, et le manga. C’est la représentation graphique des traits distinctifs, de la personnalité et de l’identité visuelle des personnages.
Liste de ce que peut inclure le Chara design
- Les traits du visage (yeux, nez, bouche…)
- La taille et la physionomie (petit, large…)
- Les couleurs et les formes (cheveux bleus et formes rondes…)
- Costumes et style (coupe de cheveux, vêtements, stuff…)
- Items (bâton de mage pour un mage par exemple)
- état général (soigneux ou crasseux, fatigué…)
- Signes distinctifs (cicatrices, taches de rousseur, tatouages…)
- La psychologie, le caractère
- L’élocution, la voix
- Les attitudes, la posture, la silouhette
- L’expression corporelle et faciale
- Son passé, son vécu, son histoire
Quand vous créez un personnage dans un jeu vidéo, vous faites du charadesign !
Un bon Chara design
Un bon Chara design doit nous permettre de reconnaître le personnage même avec un style de dessin différent. D’ailleurs c’est indispensable pour passer d’un manga à un anime… Sinon le studio chargé de l’adaptation sera plus enclin à imiter la DA de l’auteur.
Même au-delà de ça, avec un bon chara design, si je déguise un personnage random en Chopper (One Piece) par exemple, on doit reconnaître Chopper tout de suite, même si ce n’est pas un renne.
D’ailleurs, ça marche avec Luffy ^^.
Les signes distinctifs comme les visages, les coupes de cheveux et les éléments vestimentaires sont cruciaux pour différencier chaque personnage. Mais ils doivent également permettre de distinguer les personnages au sein de la même œuvre, que ce soit par les couleurs, les formes, les accessoires ou les tailles. Par exemple, dans Sailor Moon, il est important de pouvoir différencier une Sailor d’une autre Sailor en fonction de ces éléments. Dans Dragon Ball, cette distinction est évidente grâce aux tailles, couleurs, statures et formes variées des personnages.
De même, dans les mangas, la distinction doit être claire même en noir et blanc.
Créer un chara design efficace est une tâche complexe qui requiert une compréhension approfondie du personnage et de son univers. Les chara designers doivent prendre en compte de nombreux éléments, tels que la personnalité du personnage, son rôle dans l’histoire, ses traits distinctifs et même les contraintes du média dans lequel il apparaîtra. De plus, il est souvent nécessaire d’itérer plusieurs fois sur le design, en testant différentes idées et en recevant des retours pour affiner le résultat final. En fin de compte, un bon chara design est celui qui parvient à capturer l’essence du personnage et à le rendre reconnaissable, mémorable et cohérent avec l’univers dans lequel il évolue.
En bref
Le chara design repose sur plusieurs éléments essentiels : la silhouette, l’agencement des couleurs, les traits distinctifs du visage, la coiffure, les accessoires, la posture, les vêtements, le style vestimentaire, l’expression faciale et corporelle, la gestuelle, les émotions et les intentions du personnage, ainsi que la cohérence globale de tous ces éléments. Un bon chara design crée des personnages uniques, reconnaissables et mémorables en combinant harmonieusement ces aspects. L’expression vocale, la voix et le ton utilisés par les personnages ajoutent une dimension supplémentaire, offrant une profondeur et une richesse à leur identité.
Après avoir discuté de l’importance du chara design dans la création de personnages mémorables, explorons maintenant quelques exemples emblématiques qui illustrent parfaitement ces principes.
Exemples de chara design réussi
Un chara design réussi, c’est un design simple et facilement résumable en quelques mots.
- Spider-Man (Marvel Comics) – Chara Design par Steve Ditko : L’homme-araignée avec son costume rouge et bleu, sa toile et son masque arachnéen.
- Pikachu (Pokémon) – Chara Design par Ken Sugimori : La mascotte de la franchise Pokémon, un petit monstre/animal jaune avec des oreilles en pointe et une queue en éclair.
- Hello Kitty (Sanrio) – Chara Design par Yuko Shimizu : L’une des mascottes les plus reconnaissables, un chat blanc avec sa tête ronde, ses grands yeux et son absence de bouche.
- Mario (Nintendo) – Chara Design par Shigeru Miyamoto : Le célèbre plombier italien avec sa casquette rouge, sa moustache et sa salopette bleue.
- Astérix (Astérix) – Chara Design par Albert Uderzo et René Goscinny : Le célèbre petit Gaulois blond avec son casque ailé, et sa grosse moustache.
Maintenant que nous avons exploré les principes d’un bon chara design, examinons quelques exemples concrets qui illustrent ce qu’il ne faut pas faire.
Un mauvais Chara design
Un mauvais chara design, c’est un peu comme essayer de trouver un radis (Raditz) dans un potager de carottes (Kakarot); ça peut semer la confusion ! Imaginez un personnage tellement chargé en détails qu’il se perd dans le décor lors d’une bagarre épique. De même, un manque de cohérence dans le design d’un personnage, comme des vêtements ou des accessoires inappropriés pour son contexte ou son univers, peut rompre l’illusion de ce personnage. Les mauvais chara design peuvent également entraîner des incohérences dans l’animation, rendant les mouvements maladroits ou peu naturels. En fin de compte, un chara design mal réalisé peut compromettre l’ensemble de l’expérience visuelle et narrative d’une œuvre.
Certains exemples notables de mauvais chara design peuvent être observés dans des œuvres comme le film Dragon Ball Evolution de 2009, largement jugé pour ses designs de personnages peu convaincants, notamment avec des costumes et des coiffures qui manquaient de l’essence même de l’anime. Enfin, dans la série animée Bleach, les arcs filler ont souvent introduit des personnages au chara design peu inspiré et peu mémorable, ce qui les a rendus moins intéressants que les personnages principaux de la série.
Dans American Dad, les personnages principaux, à l’exception de Roger l’extraterrestre, ont des caractéristiques qui se ressemblent beaucoup. Leurs visages ont des traits assez simples et leur silhouette générale est également assez uniforme. Même leurs tenues ne sont pas vraiment marquantes, ce qui peut rendre difficile la distinction entre eux, en particulier pour les téléspectateurs occasionnels.
Ces exemples illustrent comment un mauvais chara design peut compromettre l’essence et la réception d’une œuvre, altérant l’identité visuelle des personnages ou les rendant « incosplayable ».
Passons maintenant à l’exploration du métier de chara designer, une profession qui demande une polyvalence artistique remarquable. En effet, bien que spécialisés dans la conception de personnages, les chara designers endossent souvent plusieurs rôles et exercent leurs talents dans divers domaines artistiques.
Chara designer, un métier, plusieurs casquettes
Le métier de chara designer est une profession à part entière, mais comme de nombreux métiers artistiques, ces professionnels possèdent d’autres compétences et exercent plusieurs fonctions. En plus de créer des personnages pour leurs propres œuvres, ils peuvent également concevoir des personnages pour d’autres artistes, travailler en tant que directeurs artistiques au sein d’un studio de jeux vidéo, ou encore exercer en tant qu’illustrateurs dans divers projets.
On note comme Chara designer célèbres :
- Akira Toriyama (mangaka, œuvre notable : Dragon Ball) qui a également travaillé sur le chara design de Dragon Quest (jeu vidéo). Dans ce cas, il a supervisé l’environnement graphique en tant que directeur artistique, en plus du chara design.
- Ai Yazawa (mangaka, œuvre notable : Nana) qui a réalisé le chara design Princess Aï (manga de Misaho Kujiradou)
- Clamp (mangakas, œuvre notable : Card Captor Sakura) qui ont créées les personnages de Code Geass (série animée). Dans ce cas, Takahiro Kimura a adapté leur chara design en tant que directeur artistique.
- Toshiyuki Itahana (chara designer pour la Chocobo saga et chara designer et directeur artistique pour Final Fantasy Crystal Chronicles) qui a adapté le chara design du célèbre Yoshitaka Amano (illustrateur, chara designer…) pour Final Fantasy 9 (jeu vidéo). Ce dernier a été ensuite repris et adapté par la direction artistique du jeu.
- Hayao Miyazaki, Chara designer de ses propres films d’animation (Mon Voisin Totoro, Le Voyage de Chihiro).
- Jack Kirby, co-créateur de nombreux personnages emblématiques de ses comics Marvel tels que Captain America, Thor, Hulk, les X-Men, et les Avengers.
Maintenant que nous avons clarifié la notion de chara design, il est temps d’aborder la différence entre le chara design et la direction artistique.
Chara design versus direction artistique : la différence
Le style graphique émane de l’aspect visuel d’un dessinateur ou d’un designer, reconnaissable par ses couleurs, ses formes et ses traits. Dans un projet impliquant plusieurs graphistes, c’est ce style graphique qui définit généralement la direction artistique.
On l’a bien vu avec le challenge qui consistait à dessiner Sailor Moon avec son propre style à partir d’une image : le style graphique, dont dépend le plus souvent la direction artistique, n’a rien à voir avec le chara design. Le chara design de Sailor Moon, ce sont ses chignons blonds, sa tenue, son caractère, ses poses, etc.
On peut être un dessinateur moyen ou mauvais, le chara design n’en pâtira que très peu. Il en va différemment avec le style graphique.
On voit bien qu’un bon chara design ne dépend pas du tout du style de l’auteur. Ai Yazawa, par exemple, a un style qui ne plaît pas à tout le monde et qui en rebute plus d’un pour commencer Nana (à tort). Pourtant, elle est plutôt une bonne chara designer, tout comme Eiichiro Oda (One Piece) et Naoko Takeuchi (Sailor Moon).
On peut noter que l’on voit très bien la direction artistique changer tout le long de la première série de Sailor Moon, comme on peut voir à quel point la nouvelle série Sailor Moon Crystal se rapproche vraiment du style graphique de l’auteure.
Entre style et caractère
L’image ci-dessus est un excellent exemple de chara design réussi et de style graphique unique qui rend un personnage reconnaissable. Il s’agit d’un dessin de Jaakko Seppälä qui compare 10 personnages de bande dessinée (Astérix, Calvin, Donald Duck, Capitaine Haddock, Batman, Heimo Vesa, Corto Maltese, Moomin, Garfield, Lucy) dans le style de 10 dessinateurs (Uderzo, Watterson, Barks, Hergé, Adams, Jarla, Pratt, Jansson, Davis, Schulz) pour un total de 100 personnages.
On remarque facilement qu’Astérix, Donald Duck, Batman, Heimo Vesa et Corto Maltese sont très reconnaissables dans tous les styles, contrairement à Calvin, Garfield et Lucy. Le capitaine Haddock reste également identifiable, bien que cela soit moins évident (une question d’opinion peut-être), mais le style de Hergé étant très distinctif, cela contribue à un bon chara design malgré le nombre limité de traits particuliers. En ce qui concerne le Moomin, c’est tout son design qui est remarquable.
Calvin, Garfield et Lucy sont surtout caractérisés par le style très prononcé de leurs auteurs respectifs, Bill Watterson, Jim Davis et Charles Schulz
Pour passer à un autre aspect du chara design, il est intéressant d’aborder son rôle dans la narration et comment il contribue à l’immersion du public dans l’histoire.
Les spécificités du chara design
Dans le chara design, les spécificités des personnages sont souvent liées à leurs fonctions : les méchants sont représentés de manière maléfique, comme on le voit dans les méchants Disney qui arborent des traits distinctifs de leur nature perfide, parfois même jusque dans leur nom, comme Maléfique !
Certains créateurs optent pour une approche simple mais efficace pour caractériser un personnage : par exemple, dans les films de Miyazaki, les tenues des personnages reflètent souvent leur personnalité et leurs rôles dans l’histoire.
Le chara design se distingue également par la différence, où chaque personnage est créé de manière unique pour être immédiatement reconnaissable. C’est le cas dans des séries comme Les Simpsons, où la direction artistique crée des personnages au style distinctif, ou encore Mickey Mouse et Bob l’Éponge, qui sont des animaux anthropomorphes reconnaissables entre tous.
Les super-héros sont un autre exemple de chara design par la différence, où leur costume joue un rôle clé dans leur identité et leur caractérisation.
En revanche, dans des séries comme South Park, le chara design est souvent minimaliste, se concentrant sur des tenues simples mais emblématiques pour chaque personnage.
Pour résumer…
En considérant l’impact crucial du chara design sur l’identité visuelle des œuvres médiatiques, il devient évident que la qualité de cette conception peut faire ou défaire une production. Dans ce contexte, il est intéressant d’observer comment même les exemples de mauvais chara design sont rares, témoignant de l’importance accordée à cet aspect de la création.
Cette réalité met en lumière la nécessité d’une approche soignée et réfléchie dans la conception des personnages, une nécessité d’autant plus cruciale dans le paysage médiatique contemporain. En fin de compte, la capacité à créer des personnages distinctifs et mémorables est essentielle pour captiver et fidéliser un public dans un environnement où l’attention est une denrée rare.
Sources, bibliographie & copyright
Wikipedia.org
etpa.com/game-design/lexique
cnc.fr/cinema/actualites/petit-lexique-du-cinema-danimation_1075612
https://www.toei-animation.com/
https://www.square-enix-games.com/
https://www.southparkstudios.com/
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